ฤดูภูมิแพ้รุนแรงขึ้นทั่วประเทศ ยาวนานขึ้น และมีละอองเกสรดอกไม้ในอากาศมากขึ้น นั่นเป็นข่าวร้ายสำหรับผู้คนกว่า 60 ล้านคนในสหรัฐอเมริกาที่มีอาการจาม คัดจมูก และน้ำตาไหลเนื่องจากภูมิแพ้ และเช่นเดียวกับทิชชู่ยี่ห้อต่างๆ การจามที่เกิดจากละอองเรณูไม่เท่ากันทั้งหมด บางแห่งก็แย่เป็นพิเศษ

รายงานที่เผยแพร่เมื่อวันพุธโดย Asthma and Allergy Foundation of America ที่ไม่แสวงหาผลกำไรได้เปิดเผย “เมืองหลวงของโรคภูมิแพ้” ของสหรัฐฯในปีที่แล้ว สิ่งเหล่านี้เป็นสถานที่ที่ท้าทายที่สุดในการใช้ชีวิตสำหรับผู้ที่แพ้เกสรดอกไม้ การจัดอันดับขึ้นอยู่กับจำนวนละอองเรณูและคำนึงถึงการใช้ยาที่ไม่ต้องสั่งโดยแพทย์และจำนวนแพทย์ภูมิแพ้ในพื้นที่

จุดที่ยากที่สุดที่จะมีชีวิตอยู่กับโรคภูมิแพ้ในปีที่แล้วคือวิชิต้าตามรายงาน ตามมาด้วยดัลลัส สแครนตัน ปาโอ โอกลาโฮมาซิตี และทัลซา เพื่อปัดเป่าสถานที่ 5 อันดับแรก เจ็ดเมืองใน 20 อันดับแรกอยู่ในฟลอริดา

ตามรายงาน สถานที่ที่มีความท้าทายน้อยที่สุดในการมีชีวิตอยู่กับโรคภูมิแพ้เมื่อปีที่แล้ว ได้แก่ บัฟฟาโล ซีแอตเทิล คลีฟแลนด์ ออสติน แอครอน โอไฮโอ และวอชิงตัน ดี.ซี. ในขณะที่สถานที่เหล่านั้นอาจมีละอองเกสรน้อยกว่าส่วนอื่น ๆ ของประเทศ พวกเขายังเข้าถึงยาและผู้เชี่ยวชาญได้ดีอีกด้วย ตามรายงาน

Sanaz Eftekhari รองประธานมูลนิธิกล่าวว่า “เราเห็น (ละอองเรณู) มากขึ้นในภาคใต้ ซึ่งเป็นสิ่งที่เราคาดหวังไว้ เพราะเมืองทางใต้มีฤดูหนาวที่อบอุ่นกว่า พืชต่างๆ จะเติบโตและผลิตละอองเรณูเป็นระยะเวลานาน” Sanaz Eftekhari รองประธานมูลนิธิกล่าว ของการวิจัยและผู้เขียนรายงาน เมืองบางแห่งในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ เช่น เมืองสแครนตัน อยู่ในอันดับที่สูงเนื่องจากไม่มีการใช้ยาที่ไม่ต้องสั่งโดยแพทย์และจำนวนผู้ที่เป็นภูมิแพ้

ผลลัพธ์ในปีนี้ส่วนใหญ่สอดคล้องกับแนวโน้มของภูมิภาคที่เห็นในทศวรรษที่ผ่านมาในข้อมูลละอองเรณูของมูลนิธิ ซึ่งรวบรวมจากเซ็นเซอร์ละอองเรณูต่างๆ ในเขตเมืองที่มีประชากรมากที่สุด 100 อันดับแรกของสหรัฐอเมริกา ในข้อมูลที่แบ่งปันกับ The Washington Post เมืองที่ได้รับการจัดอันดับอย่างต่อเนื่องในทศวรรษที่ผ่านมาว่ามีละอองเรณูสูงที่สุดในประเทศ ได้แก่: McAllen, Tex.; โอคลาโฮมาซิตี้; ริชมอนด์ ; ซานอันโตนิโอ; และแชมป์ปีนี้ วิชิต้า

“วิชิตาและเพนซิลเวเนียเป็นพื้นที่ที่มีระดับสูงมาก” แลนดอน บันเดอร์สัน นักวิจัยละอองเกสรและซีอีโอของ Pollen Sense ซึ่งเป็นบริษัทที่ให้ข้อมูลละอองเรณูสำหรับรายงาน Allergy Cities ประจำปีนี้กล่าว ในขณะที่สถานีภาคพื้นดินหลายแห่งจับละอองเรณูและต้องใช้คนนับด้วยมือ (เช่นที่ Bunderson ต้องทำเพื่อการวิจัยระดับปริญญาเอกของเขา) อุปกรณ์เหล่านี้จะนับเมล็ดโดยอัตโนมัติในแต่ละชั่วโมง

แม้ว่าเซ็นเซอร์เหล่านี้ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของรายงาน แต่ Bunderson กล่าวว่าเซ็นเซอร์ภาคพื้นดินของบริษัทยังสังเกตเห็น “เหตุการณ์สำคัญ” ซึ่งเป็นชั่วโมงที่มีละอองเรณูมากกว่า 15,000 เม็ดต่อลูกบาศก์เมตร เขากล่าวว่าสิ่งเหล่านั้นมักเกิดขึ้นเป็น microburst ที่ส่วนหน้าของพายุ

“พวกมันจะเกิดขึ้นเมื่อเรามีวันสำคัญสำหรับการสุกงอม จากนั้นเราจะมีเหตุการณ์ลมแรง” บันเดอร์สันกล่าว เมื่อละอองเรณูถูกปล่อยออกมา ร่างกายของเราอาจเข้าใจผิดว่าสารที่ไม่เป็นอันตรายนั้นเป็นอันตราย และผลิตสารเคมีเพื่อต่อสู้กับมัน ทำให้เกิดการจาม หายใจมีเสียงหวีด น้ำตาไหล และคัดจมูก

“สำหรับคนที่เป็นโรคหอบหืด [เหตุการณ์สำคัญ] เหล่านั้นเป็นอันตรายถึงชีวิต” เขากล่าว

ฤดูภูมิแพ้ในปีนี้มาเร็วและแรงเต็มที่ บางส่วนของภาคใต้และภาคตะวันออกเฉียงเหนือมีความอบอุ่นเป็นประวัติการณ์ในเดือนมกราคมและกุมภาพันธ์ เป็นผลให้ใบไม้ผลิปรากฏขึ้นเร็วถึง 20 วันในครึ่งตะวันออกของประเทศ ภาคใต้มีประสบการณ์การมาถึงของฤดูใบไม้ผลิเร็วที่สุดในรอบสี่ทศวรรษ

จำนวนละอองเรณูสูงตามมาด้วยเซ็นเซอร์ Pollen Sense แอตแลนตาเห็นจำนวนละอองเรณู “สูงมาก” ในเดือนมีนาคม ตามสถานีนับละอองเรณูของ Atlanta Allergy & Asthma ในวอชิงตัน ดี.ซี. จำนวนละอองเรณูของต้นไม้สูงเป็นประวัติการณ์ในเดือนกุมภาพันธ์

Anjeni Keswani แพทย์และผู้อำนวยการศูนย์โรคภูมิแพ้ โรคหอบหืด และไซนัสแห่งมหาวิทยาลัยจอร์จ วอชิงตัน ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. กล่าวว่า “เนื่องจากฤดูหนาวที่อากาศอบอุ่นขึ้นโดยรวมแล้ว สปอร์ของราของเราไม่ได้แข็งตัวหรือแข็งตัวอย่างมีนัยสำคัญ ดังนั้นเราจึงมีฤดูของเชื้อราเร็วขึ้นเล็กน้อยเช่นกัน”

Keswani กล่าวว่าเธอมักจะเริ่มเห็นละอองเรณูประมาณเดือนมีนาคม แต่ระดับละอองเรณูของต้นไม้จะเพิ่มขึ้นในช่วงต้นเดือนมกราคมและกุมภาพันธ์ ผู้คนเริ่มเข้ามาในช่วงวันวาเลนไทน์เพื่อรักษาอาการ

เธอเสริมว่าเมืองที่พลุกพล่านซึ่งมีอนุภาคไอเสียจากการจราจรจำนวนมากที่ปะปนกับละอองเกสรดอกไม้สามารถสะกดข่าวร้ายให้กับผู้คนได้มากขึ้น

“หากเราหายใจเอามลพิษทางอากาศของฝุ่นละอองเข้าไปพร้อม ๆ กับละอองเกสรดอกไม้ จริง ๆ แล้วมันสามารถกระตุ้นระบบภูมิคุ้มกันได้มากขึ้นและทำให้เกิดอาการมากขึ้น” เกศวานีกล่าว

มันไม่ง่ายเลยที่จะคาดการณ์ละอองเรณูและความรุนแรงของโรคภูมิแพ้ ซึ่งอยู่ไกลออกไป ขนนกมักขึ้นอยู่กับสภาพอากาศและลม ซึ่งอาจทำให้ละอองเรณูแย่ลงและกระจายออกไปได้ ในขณะนี้ Pollen Sense สามารถคาดการณ์อนาคตได้อีกสามวัน

ตอนนี้ Keswani กล่าวว่า เธอแค่พยายามป้องกันและรักษาอาการแพ้เกสรดอกไม้ในคนที่ฉีดภูมิคุ้มกันและใช้ยา

“การแพ้เกสรดอกไม้และละอองเกสรดอกไม้จะคงอยู่ต่อไป เมื่อสภาพอากาศเปลี่ยนแปลง อาจทำให้อาการแย่ลงได้” เธอกล่าว

ผู้ที่เป็นโรคภูมิแพ้รู้ว่าสิ่งนี้เป็นอย่างไร: ฤดูใบไม้ผลิเริ่มเรียกร้องและละอองเรณูเริ่มร่วงหล่น บานสะพรั่งไปเรื่อย ๆ และจมูกของเราก็บวม

แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้ ผู้คนกำลังประสบกับฤดูกาลของโรคภูมิแพ้ที่รุนแรงขึ้น และการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศก็เป็นสาเหตุ

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศส่งผลต่อฤดูกาลของโรคภูมิแพ้ได้หลายวิธี ต้นไม้และพืชหลายชนิดต้องการความอบอุ่นอย่างต่อเนื่องในระดับหนึ่งเพื่อกระตุ้นการแตกหน่อ อุณหภูมิในฤดูหนาวที่อุ่นขึ้นทำให้พวกมันสามารถสะสมความร้อนในปริมาณที่ต้องการได้เร็วขึ้น ทำให้พวกมันเริ่มบานเร็วขึ้นและเป็นระยะเวลานานขึ้น อุณหภูมิเฉลี่ยของฤดูหนาว ซึ่งเป็นฤดูที่ร้อนเร็วที่สุด เพิ่มขึ้นมากกว่า 3 องศาฟาเรนไฮต์ทางตะวันออกของสหรัฐฯ ตั้งแต่ปี 1970

ระดับคาร์บอนไดออกไซด์ที่เพิ่มขึ้นยังช่วยเพิ่มการสังเคราะห์ด้วยแสง ดังนั้นต้นไม้และพืชจึงผลิตละอองเรณูมากขึ้น

นักนิเวศวิทยา แพทย์ และนักวิทยาศาสตร์ด้านบรรยากาศได้บันทึกการเปลี่ยนแปลงไว้แล้ว ทั่วทั้งอเมริกาเหนือ ฤดูผสมเกสรดอกไม้ได้ยาวนานขึ้น 20 วันนับตั้งแต่ปี 2533 ความเข้มข้นของละอองเรณูก็เพิ่มขึ้น 21 เปอร์เซ็นต์ในช่วงสามทศวรรษที่ผ่านมา ข้อมูลแสดงให้เห็นการเปลี่ยนแปลงที่ใหญ่ที่สุดในมิดเวสต์และเท็กซัส

แบบจำลองสภาพภูมิอากาศแสดงให้เห็นว่าฤดูเกสรดอกไม้อาจเลวร้ายลงในช่วงปลายศตวรรษนี้ด้วยการปล่อยก๊าซเรือนกระจกในปริมาณสูง ทางตอนเหนือของสหรัฐอเมริกาจะประสบกับการเปลี่ยนแปลงมากกว่าทางตอนใต้เนื่องจากอุณหภูมิที่เปลี่ยนแปลงมากกว่า แต่ก็ขึ้นอยู่กับชนิดของต้นไม้ในแต่ละพื้นที่ด้วย

ภาคตะวันออกเฉียงเหนืออาจมีการผลิตละอองเรณูมากขึ้นเนื่องจากการบานของต้นไม้บางต้นอาจเพิ่มขึ้น ส่งผลให้ต้นไม้หลายชนิดผลิดอกพร้อมกัน ทางตะวันออกเฉียงใต้มีแนวโน้มว่าจะมีการผลิตละอองเรณูเพิ่มขึ้นมากที่สุดเนื่องจากต้นโอ๊กและต้นไซปรัสซึ่งผลิตละอองเรณูอุดมสมบูรณ์ซึ่งมีความโดดเด่นในภูมิภาคนี้

Eftekhari กล่าวว่า “ในระดับที่กว้างขึ้น เราสนับสนุนความพยายามใดๆ ก็ตามในการบรรเทาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เพราะในระยะยาวแล้ว นั่นคือสิ่งที่นำไปสู่การเพิ่มความเข้มข้นของละอองเรณูในอากาศ” Eftekhari กล่าว